В самом сердце Османской империи, в бурлящем жизнью и интригами Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, полная внутренних противоречий и запретного влечения. Анна, молодая женщина, выросшая в дипломатической среде при российском посольстве, волею случая оказывается втянутой в мир, кардинально отличный от всего, что она знала прежде. Ее случайная, но судьбоносная встреча с самим повелителем правоверных, султаном Махмудом II, становится поворотным моментом в ее судьбе. Правитель, человек просвещенный и стремящийся к реформам, поражен не только внешней красотой молодой русской, но и ее острым умом, образованностью и смелостью суждений. Очарованный этой необычной для его мира женщиной, султан делает ей неожиданное и щедрое предложение – стать наставницей для его детей, приобщив их к европейским знаниям и языкам. Однако Анна, понимая всю сложность и двусмысленность такого положения, поначалу решительно отказывается, предвидя бурю, в которую окунется ее жизнь. Ее решение меняется лишь под жестким и неумолимым давлением со стороны русского посла Дмитрия, для которого Анна становится всего лишь пешкой в большой политической игре, инструментом влияния в непосредственной близости от султанского трона. Попав за высокие стены султанского дворца, Анна погружается в совершенно иную вселенную, живущую по своим, незыблемым и древним законам. Ее первоначальная задача – обучение царственных отпрысков – оказывается невероятно трудной; дети султана, воспитанные в атмосфере безграничной власти и почтения, встречают чужестранку с холодным высокомерием и неповиновением, видя в ней не учителя, а незваную гостью из враждебного мира. Но настоящие бури разгораются в стенах гарема, где Анна сталкивается с откровенной враждебностью и коварными интригами обитательниц. Для них она – не просто неверная, но и опасная соперница, чье присутствие и явное интеллектуальное превосходство угрожают сложившейся иерархии и их собственным надеждам на внимание повелителя. Причина этой ненависти скоро становится для Анны мучительно очевидной: между ней и Махмудом возникает глубокое, страстное и абсолютно запретное чувство. Султан, уставший от условностей и раболепия, находит в Анне родственную душу, собеседницу, равную ему по силе духа, и не может противостоять влечению к ее свободомыслию и искренности. Сама Анна, пытаясь сохранить профессиональную дистанцию и верность своим корням, с ужасом и восторгом осознает, что ее сердце более не принадлежит ей. Ее внутренний мир разрывается между долгом, страхом, культурными барьерами и всепоглощающей любовью к могущественному правителю, чье положение делает их отношения невозможными и крайне опасными, способными вызвать политический скандал и поставить под удар не только ее репутацию, но и жизнь.